Подумайте о поисково-спасательном животном, и вы, скорее всего, представите собаку в оранжевом жилете. Но танзанийская некоммерческая организация считает, что можно представить себе что-то другое: африканскую гигантскую крысу в мешке. Донна Кин и ее коллеги из APOPO, которая обучает крыс-мешочников спасать жизни, провели последние 2 десятилетия, работая с любопытными животными (Cricetomys ansorgei), чтобы вынюхивать туберкулез и выслеживать мины. Теперь они переходят к поисково-спасательным работам. Статья об этом опубликована в журнале Science.
По мнению Донны Кин, у крыс сравнимое обоняние, и они также поддаются дрессировке, как и собаки. Они не привязаны только к одному дрессировщику, как это бывает с собаками. И их размер полезен, потому что они смогут проникать в районы с плотным щебнем и мусором, в которые собаки просто не смогли бы попасть. Продолжительность жизни крыс в неволе составляет примерно 8 лет, но у спасателей есть крысы, которые прожили на пенсии от 10 до 11 лет.
Гигантские крысы в мешках являются эндемиками здесь, в Танзании, где уже 20 лет действует программа обнаружения наземных мин. У компании есть все условия для тренировок и замечательные тренеры, которые являются местными. Миссия APOPO сосредоточена на гуманитарных проектах, так что это отличный способ укрепить местный потенциал.
Первое, что сделали специалисты, — это обучили крыс возвращаться в исходную точку.
Затем научили их натягивать резиновый мяч на свой рюкзак. Шарик прикреплен к микропереключателю, который издает звуковой сигнал. В реальном мире это послужило бы сигналом для спасателей.
Сообщается, что в среднем крысам потребовалось 14 сеансов, чтобы надежно вернуться в исходную точку в течение 3 секунд после звукового сигнала на первом этапе, и 10 сеансов, чтобы вытащить мяч в течение 3 секунд на втором этапе. Самые опытные крысы уже надежно выполняют основную поведенческую последовательность (идти к жертве, тянуть мяч и возвращаться в исходную точку).
