На морском дне в темноте, на сотни метров ниже ледяных шельфов Антарктиды, было обнаружено удивительное разнообразие морской жизни, включая кораллы, моллюсков, морские мхи, улиток и червей. Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.
В 2018 году немецкая исследовательская группа пробурила скважины на ледяном шельфе Экстрем с помощью горячей воды и собрала образцы из двух мест на морском дне под ним. Анализ образцов показал, что в этой среде обитает 77 видов – больше, чем было обнаружено во всех предыдущих исследованиях вместе взятых.
“Это заманчивый взгляд на одну из наших наименее известных сред обитания. – говорит Дэвид Барнс из Британской антарктической службы, который изучал организмы под микроскопом. – Эти два образца очень богаты. Что действительно поражает, так это то, насколько богаты брюзоаны, животные из морского мха”.
Радиоуглеродное датирование показывает, что возраст некоторых мшанок составляет несколько тысяч лет. Большинство найденных видов неподвижны, поэтому их обнаружение в такой враждебной и малопитательной среде позволяет предположить, что они выживают за счет фитопланктона, переносимого малоизученными течениями под ледяными шельфами.
К удивлению Барнса, они растут так же быстро, как те же виды, которые растут на континентальных шельфах в открытой воде. По его словам, это показывает, как долго может длиться жизнь при очень малом количестве пищи и за счет экономии энергии.
Текущее исследование следует за другим анализом, проведенным в начале этого года, в котором было обнаружено удивительное множество губок на валуне глубоко подо льдом Антарктиды. По словам Барнса, разнообразие жизни, обнаруженное в этот раз, позволяет предположить, что среда подо льдом более пригодна для жизни, чем считалось ранее.
“Вполне возможно, что жизнь может быть на гораздо большей части ледяного покрова, чем мы думали”, — говорит он.
Однако Барнс и его коллеги отмечают, что эта нетронутая и биологически разнообразная подледная среда обитания “может стать первой средой обитания, которая исчезнет” по мере разрушения ледяных шельфов Антарктиды в результате изменения климата.
