Ихтиозавры вымерли в конце триасового периода, около 200 миллионов лет назад. Однако их останки периодически находят в совершенно неожиданных местах, что связано с геологическими процессами, происходившими на нашей планете. Например, последняя находка окаменелых останков ихтиозавров была сделана в Альпах, которые образовались после вымирания этих морских хищников, и поэтому в процессе горообразования они оказались на высоте нескольких тысяч метров над уровнем моря.
В период своего расцвета некоторые ихтиозавры достигали огромных размеров и весили до 80 тонн. Однако останков этих животных найдено крайне мало.
“Почему это так, остается большой загадкой и по сей день”, — говорит профессор Мартин Сандер из Института геонаук Боннского университета.
В новой работе, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, ученые описывают останки трех экземпляров, собранных в период с 1976 по 1990 год в Швейцарских Альпах на высоте 2 800 метров над уровнем моря. Останки включают позвонки, ребра и самый большой зуб ихтиозавра из когда-либо найденных.
“Этот зуб огромен по меркам ихтиозавров”, — сказал Сандер. “Его корень был 60 миллиметров в диаметре – самый большой экземпляр, сохранившийся в полном черепе на сегодняшний день, был 20 миллиметров и принадлежал ихтиозавру длиной почти 18 метров”.
Тем не менее специалисты не смогли достоверно оценить размеры этого морского хищника, поэтому нельзя ориентироваться только на размер зубов. Дело в том, что, например, киты с такими гигантскими размерами питаются планктоном, а хищники часто ограничены в размерах, потому что им приходится быстро двигаться, чтобы догнать свою добычу.
Но даже если ихтиозавр имел довольно скромные размеры, с такими зубами он все равно был очень грозным морским хищником. Ученые надеются, что новые находки помогут им узнать больше об этих доисторических монстрах.
