Исследователи обнаружили “кладбище” мамонтов, заполненное костными останками пяти животных: детеныша, двух старых мамонтов и двух взрослых. Все они погибли во время последнего ледникового периода в районе нынешнего города Суиндон, расположенного на юго-западе Англии. Статья об исследовании была опубликована в журнале Live Science.
Сообщается, что эксперты удивлены количеством и качеством находок. Они варьируются от других гигантов ледникового периода, таких как лоси, которые были в два раза больше своих современных потомков, с рогами 10 футов в диаметре, до крошечных существ, включая жуков-навозников, которые эволюционировали вместе с мегафауной, используя их помет для еды и жилья, и пресноводных улиток, таких же как и те, которых находят сегодня. В этом месте сохранились даже семена, пыльца и окаменелости растений, включая вымершие сорта.
Все это позволит получить новую информацию о том, как жили наши неандертальские предки в суровых условиях Британии ледникового периода. Находки будут показаны публике в документальном фильме BBC One “Аттенборо и кладбище мамонтов”, он выйдет в эфир 30 декабря и в котором к археологам из DigVentures присоединятся сэр Дэвид Аттенборо и эволюционный биолог профессор Бен Гаррод.
“Это одно из самых важных открытий в британской палеонтологии. – рассказывает Гаррод. – Место, где эти мамонты лежат в земле, находится именно там, где они умерли четверть миллиона лет назад – рядом с такими невероятными вещами, как каменные орудия и улитки, которых они топтали ногами”.
По предварительным оценкам, останки мамонтов и артефакты датируются примерно 220 000 лет назад, когда Британия была еще заселена неандертальцами во время более теплого межледникового периода MIS7. Понижение температуры заставило неандертальцев отправиться на юг, и тогда эта территория стала пышной, плодородной равниной, которая привлекала и животных, и людей.
Самые первые мамонты пришли в этот регион из Африки около пяти миллионов лет назад. Этот конкретный вид, степной мамонт, был самым крупным из всех, существовал с 1,8 миллиона лет назад до 200 000 лет назад и весил 10-15 тонн.
В ходе раскопок были обнаружены дополнительные свидетельства деятельности неандертальцев на этом месте, в том числе кремневые инструменты, использовавшиеся для очистки свежих шкур. Некоторые кости могут иметь следы резьбы.
