Независимо от того, питались ли они мясом или растениями, у видов тероподовых динозавров была одна общая черта. Со временем у них развивались более толстые челюсти, позволяющие делать большие укусы, говорится в новом анализе. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Известно, что тероподы были очень разнообразной группой динозавров. Они произошли от плотоядного предка, но не все линии остались таковыми. Некоторые в итоге превратились в харизматичных хищников, таких как тираннозавры и велоцирапторы, а другие пошли по другому пути и стали всеядными или травоядными.
“Из-за таких резких изменений в рационе питания мне было интересно узнать, как менялась механика их питания в зависимости от рациона”, — рассказывает Фион Вейсум Ма из Бирмингемского университета, Великобритания.
Ученые использовали компьютерное моделирование более 40 челюстных костей теропод, представляющих большинство известных основных групп. Применив методы, очень похожие на те, которые инженер может использовать для оценки прочности моста по его конструкции, исследователи обнаружили общую тенденцию к укреплению челюстей у тероподов с течением времени.
Ранние тероподы, такие, как Гуанлонг, 4-метровый предок тираннозавров, живший около 160 миллионов лет назад, были плотоядными животными с прямыми, тонкими челюстями, которые испытывали сильное напряжение, когда прижимались к добыче. Со временем у более поздних динозавров, таких как велоцираптор и тираннозавр, развились более глубокие и широкие челюсти, которые обеспечивали им более сильный укус. Это происходило независимо от размера динозавра от того, чем они питались. Все тероподы, как правило, имели более глубокие и сильные челюсти с сильным прикусом.
Но это не значит, что их челюсти развивались одинаково. Травоядные, такие как теризинозавры и овирапторозавры, имели челюсти, наклоненные немного вниз, в то время как челюсти их мясоядных родственников загибались вверх.
По мнению Ма и ее коллег, опущенная вниз челюстная кость была приобретенной особенностью, которая помогала травоядным тероподам защищать челюсти от повреждений, рассеивая напряжение.
“Хотя тероподовые динозавры изображаются в популярной культуре как грозные хищники, на самом деле они очень разнообразны в плане диеты, — отмечает Ма. – Изучение того, как менялась механика их питания, также является ключом к пониманию изменений в рационе других позвоночных”.
