Глава НАСА Билл Нельсон заявил, что США конкурируют с Китаем за место на Луне, в связи с опасениями того, что Пекин могут опередить Вашингтон и заявить свои права на Южный полюс Луны. Нельсон также выразил беспокойство о том, что Китай может заявить территориальные права на Южный полюс Луны, что может привести к конфликту. Нельсон заявил об этом на слушаниях в комитете по науке и технологиям палаты представителей конгресса, предоставив фотографию кратеров Южного полюса Луны, которые делают посадку на Луне сложной задачей.
Нельсон также подчеркнул, что миссия США на Луну осуществляется с научными и мирными целями, и что обе державы заинтересованы в исследовании этой области Луны из-за наличия воды в виде льда. Глава НАСА предупредил конгресс, что недостаточное финансирование может привести к тому, что США уступят Китаю в космической гонке и потеряют свое лидерство в космосе.
Администрация Дональда Трампа начала программу “Артемида”, которая предполагает возвращение США на Луну в 2025-2026 годах и строительство окололунной станции. В рамках программы в июне 2023 года США отправят зонд PRIME-1 на Южный полюс Луны, который будет искать воду под ее поверхностью. Кроме того, в конце 2023 года планируется полет на Луну на пилотируемой версии зонда, который уже был протестирован вокруг Луны.
В то же время, Китай запустил программу зондирования Луны в 2007 году с запуском первого лунного спутника “Чанъэ-1”. В 2019 году КНР успешно осуществила первую в истории посадку аппарата на обратную сторону Луны. В ноябре 2020 года зонд “Чанъэ-5” побывал на Луне и доставил образцы грунта на Землю, что сделало Китай второй страной после США, которая смогла провести такую миссию. Китай также планирует строительство постоянной базы на Луне и запуск миссии с посадкой на Южный полюс Луны в 2030 году.
