Около 13 200 лет назад бродячий самец мастодонта погиб в кровавой схватке с соперником в брачный сезон на территории современной северо-восточной Индианы, почти в 100 милях от своей родной территории, согласно первому исследованию, документирующему ежегодную миграцию отдельного животного из вымершего вида.
Взрослая особь весом 8 тонн, известная как мастодонт Бушинг, была убита, когда соперник пронзил правую сторону ее черепа кончиком клыка – смертельная рана, которую обнаружили исследователи, когда останки животного были извлечены из торфяной фермы недалеко от Форт-Уэйна в 1998 году.
Согласно статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, северо-восточная Индиана, вероятно, была предпочтительным местом летнего спаривания для одинокого бродяги, который совершал этот путь каждый год в течение последних трех лет своей жизни, направляясь на север от своего дома в холодное время года.
Исследование также показывает, что самец Бушинг, возможно, проводил время, изучая центральный и южный Мичиган, что кажется уместным для существа, чей скелет из стекловолокна в натуральную величину выставлен в Музее естественной истории Мичиганского университета в Анн-Арборе.
“Результат, уникальный для данного исследования, заключается в том, что впервые мы смогли задокументировать ежегодную сухопутную миграцию особи вымершего вида, — делится палеоэколог Университета Цинциннати Джошуа Миллер, первый автор исследования. – Используя новые методы моделирования и мощные геохимические инструменты, мы смогли показать, что крупные самцы мастодонтов, такие как Бушинг, мигрировали каждый год к местам спаривания”.
Палеонтолог и соруководитель исследования Дэниел Фишер участвовал в раскопках мастодонта Бушинга 24 года назад. Позже он использовал ленточную пилу для продольного среза тонкой пластины из центра бананового 9,5-футового правого бивня животного, который длиннее и лучше сохранился, чем левый бивень.
Эта плита была использована для нового изотопного анализа и анализа истории жизни, что позволило ученым реконструировать изменение характера использования ландшафта в течение двух ключевых периодов: подросткового возраста и последних лет взрослой жизни. По мнению исследователей, мастодонт Бушинг погиб в борьбе за доступ к спариванию в возрасте 34 лет.
Проведенный группой анализ показал, что первоначальный ареал обитания животного, вероятно, находился в центральной части Индианы. Как и современные слоны, молодой самец держался поблизости от дома, пока в подростковом возрасте не отделился от стада, возглавляемого самкой.
Будучи взрослым одиночкой, Бушинг путешествовал все дальше и дальше, часто преодолевая около 20 миль в месяц, говорят исследователи. Кроме того, его использование ландшафта менялось в зависимости от сезона, включая резкое продвижение на север в летний период, который включал в себя части северо-восточной Индианы – предполагаемые места спаривания.
