Исследователи CTyS-UNLaM/DICYT описали гигантского ленивца, жившего в горах и долинах Эквадора на высоте более 2 500 метров над уровнем моря. Этот ленивец весил около тонны, имел большие когти и был приспособлен к жизни высоко в горах при низких температурах. Результаты, описывающие находку, были опубликованы в научном журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Ученые нашли несколько черепов, а также окаменелые останки остальных фрагментов скелета. Это позволит практически полностью воссоздать облик давно вымершего животного.
Эксперты полагают, что ленивец жил между 40 000 и 10 000 лет до нашей эры. Относительно того, как могло выглядеть это животное, у палеонтологов пока нет достоверных данных. Но есть название: Oreomylodon wegneri, что означает горный милодон. Останки хранятся в Музее естественной истории Кито.
Что касается условий существования, то ученые определили: в местности, где обитал этот вид, преобладали травянистые луга. Но температура была на 6-7 градусов ниже современной. Палеонтологи предполагают, что ленивцы жили стадами, что не характерно для современных животных этого вида.
Палеонтологи говорят, что приспособление к жизни в условиях низких температур заключалось в том, что эти животные имели более широкую морду, чем другие виды гигантских ленивцев. Это позволяло им увлажнять сухой воздух, который они вдыхали, и удерживать влагу при выдохе. Возможно, у животного было хорошо развито обоняние, что позволяло ему разграничивать территорию. Оно достигало 2 метров в длину и имело большие когти.
Около 10 000 лет назад климат резко изменился, что привело к вымиранию большинства мегамлекопитающих, в том числе и этого вида.
