Группа исследователей из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и Нанкинского университета изучила юннанозоев, вымерших существ раннего кембрийского периода (518 миллионов лет назад), и обнаружила доказательства того, что они являются самыми древними из известных стволовых позвоночных. Термин “стволовые позвоночные” относится к тем позвоночным, которые вымерли, но очень тесно связаны с ныне живущими позвоночными. Статья опубликована в журнале Science.
На протяжении многих лет, когда ученые изучали эволюцию позвоночных, ключевым объектом исследования были фарингеальные дуги – структуры, из которых состоят части лица и шеи, такие как мышцы, кости и соединительная ткань. Исследователи предположили, что глоточная дуга развилась из не связанного хрящевого стержня у предков позвоночных, таких как хордовый амфиокс, близкий беспозвоночный родственник позвоночных. Но существовала ли такая анатомия в действительности у древних предков, доподлинно неизвестно.
Чтобы лучше понять роль глоточной дуги у древних позвоночных, исследовательская группа проанализировала окаменелости мягкотелых юннанозойцев, найденные в провинции Юньнань, Китай. Исследователи изучали Junnanozoa в течение многих лет, делая различные выводы о том, как интерпретировать анатомию этого существа. Вопрос о сходстве юннанозоа обсуждается уже около трех десятилетий, и было опубликовано множество статей в поддержку различных точек зрения, в том числе четыре в Nature и Science.
Исследовательская группа поставила перед собой задачу изучить недавно собранные ископаемые образцы Junnanozoans ранее неизученными способами, проведя анатомическое и ультраструктурное исследование с высоким разрешением. 127 изученных образцов имели хорошо сохранившиеся углеродистые остатки, что позволило команде провести ультраструктурные наблюдения и детальный геохимический анализ.
Команда использовала рентгеновскую микротомографию, сканирующую электронную микроскопию, просвечивающую электронную микроскопию, рамановскую спектрометрию, инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье и энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию для изучения ископаемых образцов. Их исследование по ряду признаков подтвердило наличие у юннанозоанов клеточного хряща в глотке, что считалось характерным для позвоночных. Выяснилось, что Junnanozoans являются стволовыми позвоночными.
Результаты исследования показывают, что Junnanozoans являются самыми ранними и одновременно самыми примитивными позвоночными родственниками группы венценосных.
