На МКС планируется провести эксперимент по созданию оптического компонента в космосе. Ожидается, что новая технология позволит создать огромные линзы для космических телескопов. Одной из основных характеристик любого телескопа является диаметр собирающей линзы или главного зеркала. Чем они больше, тем дальше в космос он может заглянуть. Например, диаметр главного зеркала “Хаббла” составляет 2,4 метра, “Джеймса Вебба” – 6,5 метра. Они выполняют свои задачи, но если создать линзу размером в несколько десятков или даже сотен метров, то можно увидеть экзопланеты. Создание линзы – очень сложный и трудоемкий процесс. Ученые из NASA Ames, Goddard Space Flight Center и Technion (Израильский технологический университет) предлагают использовать жидкости для отливки огромных линз прямо на космической станции, что можно сделать в отсутствие гравитации.
Ученые утверждают, что это займет меньше времени, а качество не будет уступать качеству линз, отлитых на Земле. Пока что эксперименты проводятся в лабораторных условиях.
“Мы заполнили круглую оправу, погруженную в воду, застывающей жидкостью. Мы создавали линзы в ведре, которое одолжили у местного уборщика”, — шутят ученые.
И качество поверхности получившихся линз было не хуже, чем у линз, изготовленных по традиционной методике, а процесс производства был намного быстрее. Далее специалисты проверили свой метод в условиях кратковременной невесомости во время двух параболических полетов ZeroG.
Каждый полет позволяет 25 раз в течение 15-20 секунд испытать невесомость. Вместо полимеров использовались синтетические масла различной вязкости. Линзы были изготовлены размером с монету, а их качество измерялось с помощью лазеров.
Эксперимент доказал, что метод работает. В ближайшем будущем эксперимент будет проведен на МКС, и если он окажется успешным, это значительно расширит возможности освоения дальнего космоса.
