Ученым из Кембриджского университета удалось разгадать эволюционную загадку о том, как кукушки делают свои яйца похожими на яйца других птиц, чтобы обманом вывести из них потомство. Паразитизм выводка, которым пользуются наши русские кукушки, присущ не только им, но и довольно большой группе птиц по всему миру. Более того, некоторые виды умудряются подделывать свои яйца так, что они напоминают яйца не одного вида их сородичей, а нескольких. Например, зяблики-кукушки, обитающие в Замбии, могут подделывать окраску и рисунок на яйцах 4-х видов камышёвок. Статья, в которой описаны результаты исследования, опубликована в PNAS.
Было установлено, что самки кукушек наследуют способность имитировать внешний вид яиц хозяев от своих матерей через специфическую для самок W-хромосому (по аналогии с Y-хромосомой, характерной для самцов у людей). Полевые исследования проводились в южной Замбии, где кукушки обманывают четыре разных вида камышёвок, что часто приводит к гибели собственного потомства этих птиц, поскольку птенцы кукушек крупнее и не оставляют шансов на выживание потомству своих приемных родителей.
Образцы ДНК были взяты у 196 кукушек из 141 гнезда камышёвки и их геномы были секвенированы. Оказалось, что генетически птицы, в гнезда которых кукушки откладывают яйца, эволюционировали, и паразитам становится все труднее подделывать окраску и рисунок на яйцах настолько, что опытные птицы не смогли отличить их от своих собственных.
Если зяблики-кукушки не приобретут способность лучше подделывать свои яйца, они смогут обмануть только молодых и неопытных птиц, а это эволюционный тупик.
“Возможно, мы увидим появление не подделываемых признаков яиц, которые заставят зябликов переключиться на другие виды наивных хозяев. Или же птицы-паразиты могут стать все более зависимыми от молодых особей хозяев, которые еще не выучили свои собственные сигнатуры и плохо распознают несоответствия яиц”, — объясняют ученые.
