Европейские биологи назвали погремушку аналогом системы помощи при парковке: она предупреждает не только о присутствии гремучей змеи, но и о расстоянии до нее, причем делает это намеренно неправильно.
Ядовитые родственницы гадюк – североамериканские гремучие змеи, вооруженные чешуйчатым погремком, эволюционировали до того уровня, когда они могут не только предупредить о своём присутствии, но и уберечься от лишних защитных движений, сберегая силы для охоты.
Чтобы понять диапазон и частоту звукового воздействия погремка гремучей змеи, биологи из Германии и Австрии провели эксперимент в лабораторных условиях. Первоначально Шано и его коллеги обратили внимание на повышение частоты звука погремка при приближении потенциальной угрозы к змее. В искусственных условиях к рептилии подводили фигуру в форме человеческого торса либо черный диск изменяющегося диаметра, чтобы имитировать сближение за счет увеличения его размеров. Гремучая змея реагировала именно на скорость приближения объекта: с нарастанием «угрозы» она увеличивала частоту звучания погремушки до 40 герц, а на расстоянии ближе 4 метров включала сигнал до 60-100 герц (в большинстве случаев — около 70 герц).
Такой эксперимент привел ученых к выводу, что помимо отпугивания приближающейся угрозы, змея создает своеобразное коммуникационное поле: критической отметкой для рептилии являются 4 метра и ближе подойти становится “страшно”, тем самым она защищается не только от нападения, но и от опасности, что на нее наступят.
