Млекопитающие среди современных животных являются самыми “продвинутыми” в плане размера мозга по отношению к размеру тела, то есть их мозг по отношению к размеру тела больше, чем у рыб, рептилий, амфибий и птиц, не говоря уже о беспозвоночных. Ранее считалось, что сразу после вымирания динозавров млекопитающие начали стремительную эволюцию, так как им стали доступны новые экологические ниши, что в итоге привело к их доминированию на планете.
Однако новое исследование ученых из Эдинбургского университета предполагает, что эволюционная картина животных в первые миллионы лет после динозавров на самом деле была несколько сложнее. Материал с описанием исследования опубликовал Science.
Это стало ясно после того, как в Нью-Мексико и Колорадо были найдены многочисленные останки доисторических млекопитающих. Черепа этих животных изучили на предмет анатомических пропорций с помощью компьютерной томографии. Затем сравнили объемы мозга животных до, сразу после и через некоторое время после вымирания динозавров, то есть в течение периода времени с 55 до 34 миллионов лет назад.
Оказалось, что сразу после вымирания динозавров мозг млекопитающих не только не вырос, но даже немного уменьшился, и только через 10 миллионов лет он начал расти. Более того, разные части мозга росли по-разному. Например, обонятельные структуры не изменились, что, вероятно, связано с тем, что во времена динозавров они уже обладали хорошим обонянием. А вот новая кора головного мозга заметно выросла.
Она контролирует множество процессов в организме и требует много энергетических ресурсов. Поэтому, когда динозавров не стало, животные могли не беспокоиться о выживании, и все энергетические ресурсы уходили на рост мышц и увеличение размеров. А когда они вступили в конкуренцию друг с другом, что потребовало большей хитрости; новым хищникам пришлось научиться более совершенным методам охоты, а их добыче – научиться прятаться, тогда и потребовался более крупный мозг.
