На сайте научно-технической информации Phys.org размещен материал, описывающий исследование, проведенное учеными из Тель-Авивского университета, которое показало, что млекопитающие с более крупным мозгом, чем у родственных видов аналогичного размера, имели больше шансов пережить вымирание в конце четвертичного периода, от 115 000 до 500 лет назад. Материал также был опубликован научным журналом Scientific Reports.
Предыдущие исследования показали, что большие размеры тела не позволили видам выжить во время массового вымирания. Ученые исследовали размер мозга 291 ныне живущего видов млекопитающих и 50 видов млекопитающих, вымерших в конце четвертичного периода. Всего было проанализировано 3616 черепов, в среднем было отобрано по три образца для каждого изучаемого вида. Эти данные были сопоставлены с ранее полученными сведениями о размерах тела животных и времени их вымирания.
Оказалось, что при одинаковом размере тела относительный размер мозга у выживших животных был на 53% больше, чем у родственных им вымерших видов. Например, вымерший гигантский ленивец, весивший 4,6 тонны, был в 192 раза больше современного гигантского муравьеда. Вероятно, важен не только абсолютный размер самого мозга, но и его относительный размер по отношению к размеру тела животного.
В семействе хоботных, имеющих довольно крупный мозг, вымерший слон Palaeoloxodon antiquus, весивший 11 тонн, был всего в 2,8 раза больше современного саванного слона Loxodonta africana. Возможно, важен не только абсолютный размер мозга, но и его относительный размер по отношению к размеру тела животного.
Ученые считают, что большой размер мозга помогал крупным животным выжить, поскольку они обладали большей способностью адаптироваться к меняющимся условиям. Эти животные могли лучше запоминать расположение источников воды и пищи в меняющемся ландшафте, а также находить укрытие от охотников, чтобы сохранить жизнь себе и своему потомству.
