Ученые из Университета Бригама Янга (США) в сотрудничестве с мексиканскими археологами разыскивая “священные рощи”, где майя выращивали какао, одновременно с рощами нашли множество артефактов, относящихся к культуре этого периода. Результаты исследований опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science Reports.
Оказалось, что найти такие места совсем не просто. Дерево какао очень требовательно к условиям произрастания, ему необходима достаточная влажность и отсутствие прямых солнечных лучей. Сухой климат Юкатана не подходит для его выращивания. В ходе работы исследователи поняли, что огромное количество ям, которые встречаются на полуострове, имеют как раз подходящие условия для роста деревьев какао.
Эксперты проанализировали почву из 11 таких воронок, и в девяти из них они обнаружили присутствие теобромина и кофеина, комбинированных биомаркеров, уникальных для какао.
Попутно археологи обнаружили керамику в форме стручков какао, а также пандусы для церемониальных религиозных шествий, алтари, изделия из нефрита и многое другое.
“Мы искали теобромин в течение нескольких лет и нашли какао там, где не ожидали”, — говорят ученые.
По словам ученых, находки показали, что растения какао играли важную роль в древних религиозных ритуалах и экономике того периода. Дерево какао было священным для майя, а бобы какао считались даром богов и даже использовались в качестве валюты. Выращивание этих деревьев тщательно контролировалось вождями майя, и они росли только в “священных рощах”. До сих пор ни одному исследователю не удалось их найти.
