Исследователи обнаружили сохранившуюся нервную ткань в окаменелостях возрастом 500 миллионов лет, которые хранились в Смитсоновском институте и музее Гарвардского Университета (США). Гарвардская окаменелость имеет размеры 13 мм в длину и 3,5 мм в ширину, а Смитсоновская соответственно – 7,5 мм и 1,7 мм.
Это две крошечные окаменелости, которые напоминают современных жуков и содержат окаменевшую нервную ткань. Ученые надеются, что находка поможет им прояснить эволюционную историю современных пауков и скорпионов.
Пока ученые не знают, как эти представители вида Mollisonia symmetrica – вписываются в эволюционное древо членистоногих. Части их нервной системы, например, глаза, могут быть четко идентифицированы, но с другими частями дело обстоит сложнее. Неясно, был ли у них пучок нервов, похожий на мозг, — синганглий. Без этого ключевого доказательства их связь с другими животными остается неопределённой.
Ученые не сомневаются, что нервная ткань присутствует в голове. Но они не могут увидеть или описать ее организацию. Тем не менее это большая удача, что была найдена окаменевшая нервная ткань кембрийского периода. Удивительно то, что она была найдена не в полевых условиях во время раскопок, а в музейной коллекции.
