Экстремальные засушливые условия способствовали упадку древнего южноаравийского царства Химьяр. Исследователи из Базельского университета сообщили об этих выводах в журнале Science. В сочетании с политическими волнениями и войнами засухи повергли регион в смятение, создав тем самым на Аравийском полуострове условия, которые сделали возможным распространение новой религии ислама.
Следы Химьяритского царства до сих пор можно найти на плато Йемена: террасированные поля и плотины были частью особенно сложной ирригационной системы, превращавшей полупустыню в плодородные поля. На протяжении нескольких веков Химьяр был неотъемлемой частью южной Аравии.
Однако, несмотря на свою былую мощь, в 6 веке нашей эры царство вступило в период кризиса, кульминацией которого стало его завоевание соседним царством Аксум (ныне Эфиопия). Ранее упускаемый из виду фактор, а именно сильная засуха, возможно, сыграл решающую роль в содействии потрясениям в древней Аравии, из которых в седьмом веке возник ислам.
Команда Флейтмана проанализировала слои сталагмита из пещеры Аль-Хута на территории современного Омана. Скорость роста сталагмита и химический состав его слоев напрямую зависят от количества осадков, выпадающих в пещере. В результате форма и изотопный состав сталагмитовых отложений дают ценную информацию об историческом климате.
“Даже невооруженным глазом по сталагмиту видно, что, должно быть, был очень сухой период, длившийся несколько десятилетий. Чем меньше воды капало на сталагмит, тем меньше воды стекало по стенам. Сталагмит растет с меньшим диаметром, чем в годы с более высокой скоростью капания воды”, – рассказывает Флейтман.
Изотопный анализ сталагмитовых слоев позволяет исследователям делать выводы о годовом количестве осадков. Например, они обнаружили, что за более длительный период выпало не только меньше осадков, но и, видимо, была сильная засуха. На основе радиоактивного распада урана исследователи смогли датировать этот засушливый период началом 6 века нашей эры, хотя и с погрешностью в 30 лет.
“Была ли прямая временная связь между этой засухой и упадком Химьяритского царства, или она действительно началась только после этого, невозможно определить окончательно на основании только этих данных”, — объясняет Флейтман.
Поэтому он проанализировал дальнейшие климатические реконструкции региона и изучил исторические источники, работая с историками, чтобы определить время сильной засухи, которая длилась несколько лет.
“Это было похоже на дело об убийстве: у нас есть мертвое королевство, и мы ищем виновного. Шаг за шагом улики приближали нас к разгадке, — говорит исследователь. – Среди полезных источников, например, данные об уровне воды в Мертвом море и исторические документы, описывающие засуху в регионе в течение нескольких лет и датируемые 520 годом нашей эры, которые действительно связывают экстремальную засуху с кризисом в Химьяритском царстве”.
